年终总结功能是研究构成许多强大新闻编辑室产生的新闻的优先级的好时机。不可能绕开创建“大”故事的前10名列表这一事实，在这种做法中，编辑者指出某些故事（或整个故事）比其他故事更重要。
早在1981年秋天，当我开始研究我的研究生项目时（这里的短版）在伊利诺伊大学厄本那-香槟分校， 美联社的乔治·康奈尔。他是宗教斗争时期的开拓者。
康奈尔说了很多与我有关的事情，例如，他说，在过去的几十年中，他保存了一份有关美联社十大新闻报道的年度报告。他指出，很少有一年没有五个或更多故事与宗教事实，主题或历史趋势有明显联系。然而，宗教斗争仍然是一个人的行动，而编辑对此并不重视。
康奈尔也许没有说过，这些故事是被宗教“困扰”的。我所知道的是，在2003年，当我和道格·勒布朗（Doug LeBlanc）开始从事后来成为GetReligion.org的工作时，我就想到了他的见解，并在此过程中创建了 困扰着许多重大新闻故事的“宗教幽灵”概念.
那么，除了COVID-19大流行以外，2020年到底是什么？
从海岸到海岸，许多新闻消费者都会看到美联社的报道，标题如下：一个分裂的国家问：是什么使我们的国家团结在一起？”这当然是一个政治故事，因为那才是生活中真正重要的事情。这是序曲：
选举是为了解决争执。这激怒了他们。
在计算票数并宣布获胜者数周后，许多美国人仍然感到愤怒，反抗和绝望。现在，成千上万的人对唐纳德·特朗普总统对选举舞弊的毫无根据的指控感到不满。结果使反对派比他们想象的强大得多，结果令许多民主党人感到悲伤。
两组中的人们都在为更大，更令人沮丧的认识而纠缠：美国实验的基础已经动摇了—党派的仇恨，虚假信息，总统对民主的攻击以及致命的冠状病毒大流行。
现在，有很多方法可以将苦味分裂定义为美国人生活的核心，并且该清单包括几个明显的因素。但是，康奈尔（Cornell）会注意到缺少什么因素，并且实际上与其中几个热门按钮主题相关联？
